В Афганистане Трамп обещал урегулирование, усиление войск и добычу редкоземельных металлов, но США в итоге покинули страну, после чего власть в ней захватил «Талибан».
Ещё до президентства Дональд Трамп жёстко критиковал афганскую кампанию США. В 2013 году он заявлял, что американцы «потратили огромное количество крови и сокровищ в Афганистане», а правительство в Кабуле «не проявляет никакой благодарности». В ходе предвыборной кампании 2016 года Трамп обещал положить конец «бесконечным войнам» и найти способ завершить конфликт в Афганистане.
Однако, заняв пост, он изменил подход: в августе 2017 года Трамп объявил новую стратегию в Южной Азии. Он признал, что его «первоначальный инстинкт был вывести войска», но, оказавшись в Овальном кабинете, решил добиться «почётного и долгосрочного исхода» для США. Трамп также отказался от жёсткого графика вывода войск, заявив, что далее действия США будут зависеть от условий на месте, а главной целью стала победа над терроризмом: «Мы больше не занимаемся строительством нации. Мы убиваем террористов», — подчеркивал Трамп.
В 2017 году советники по безопасности убедили Трампа направить в Афганистан дополнительный контингент военных. Несмотря на прежний скептицизм, президент согласился усилить группировку: численность американских войск была увеличена с 8,5 тысяч до примерно 13 тысяч человек. Но решающего перелома не произошло — боевые действия продолжались, афганские силы несли большие потери, а влияние «Талибана» лишь росло. В результате администрация Трампа всё больше склонялась к поиску политического решения конфликта.
Трамп искал и экономические выгоды в Афганистане. Кабул привлекал внимание Вашингтона к огромным залежам полезных ископаемых, в том числе редкоземельных металлов, на афганской территории. В сентябре 2017 года на полях Генассамблеи ООН Трамп и тогдашний президент Афганистана Гани договорились о сотрудничестве в добыче этих ресурсов. Белый дом сообщил, что такие инициативы помогут американским компаниям получить «материалы, критически важные для национальной безопасности», одновременно стимулируя экономику Афганистана. Расчет состоял в том, что развитие добычи редкоземельных металлов может частично окупить расходы США на афганскую кампанию.
Однако эти планы так и не оправдались. Инфраструктура Афганистана оставалась слаборазвитой, а значительная часть месторождений находилась на территориях, подконтрольных боевикам, прежде всего в провинции Гильменд. Как отмечали эксперты, в условиях продолжающегося восстания и отсутствия базовой безопасности реализовать масштабные горнодобывающие проекты было практически невозможно. В итоге идея «окупить войну» за счёт афганских недр осталась лишь на бумаге, а суммарные траты на афганскую кампанию составили более чем 2,3 трлн долларов.
К 2018–2019 годам администрация Трампа сделала ставку на диалог с «Талибаном», признавая, что военного решения не предвидится. Кульминацией переговоров стал мирный договор, подписанный в феврале 2020 года. Согласно этому соглашению, США обязались вывести все иностранные войска из Афганистана к 1 мая 2021 года, а «Талибан» обещал предотвратить использование афганской территории террористами, разорвать связи с «Аль-Каидой» и наладить контакты с властями в Кабуле. Примечательно, что официальное правительство Афганистана не участвовало напрямую в этих переговорах.
Хотя официально вывод зависел от выполнения «Талибаном» своих обещаний, на практике сокращение войск продолжалось даже при сообщениях разведки о том, что «Талибан» не порвал отношения с террористическими группами и продолжал наступательные операции против правительственных сил.
Вывод войск, начатый при Трампе, был завершён в августе 2021 года уже новым президентом — Байденом. Ситуация развивалась стремительно: после ухода американцев боевики за считанные дни захватили практически всю страну. 15 августа пал Кабул — правительство президента Гани бежало, а «Талибан» вернулся к власти, фактически восстановив Исламский Эмират. Трамп обвинил преемника в том, что тот организовал «не вывод, а полную капитуляцию», назвав случившееся «величайшим унижением США во внешней политике».
Трамп говорил, что у его администрации был продуманный план, которому Байден не последовал. Экс-президента особенно возмущало то, что при спешной эвакуации американцами было оставлено большое количество военной техники и оружия, которые в итоге достались талибам.
После падения режима Гани тысячи афганцев в панике пытались покинуть страну, опасаясь жестокости талибов. Аэропорт имени Хамида Карзая в столице стал эпицентром хаоса: люди штурмовали взлётно-посадочные полосы, цеплялись за колёса и обшивку американских транспортных самолётов. Многие из них погибли, сорвавшись при взлёте.